曾几何时，蜀道难，难于上青天。但80多年前修建了川陕公路后，便使艰难险阻的蜀道变成了一条通衢大道。
川陕公路扼秦蜀咽喉，基本沿古蜀道修建，穿越秦巴山区的崇山峻岭，是沟通川陕的要道，历史上战略地位极其重要。而汉宁（汉中至宁羌县，宁羌县后改为宁强县）公路位于川陕交界处，是川陕公路最重要的一段，修建难度最大、地位最为重要，可以说，汉宁通则川陕通，汉宁堵则川陕堵。
民国廿三年（1934），蒋介石令川、黔、湘、鄂、陕五省半年内完成五省联络公路。民国廿四年（1935）1月，国民政府派贺国光率“参谋团”入川抵渝。“参谋团”后改名 “军事委员会委员长重庆行营”，竭力推行公路“协剿政策”。9月，蒋介石令:限川陕、川湘、川甘、川滇、川鄂、川康各路赶修，务于明年(1936年，民国廿五年)4月前全部完工，川陕公路就是在此背景下开始修建。本文所指的汉宁公路，起自褒城，终止棋盘关，全程141公里，占川陕公路里程的六分之一。
该路拟于民国廿四年（1935）1月开始勘测，负责人为吴之揆。吴之揆到达汉中后，正值红四方面军发动“陕南战役”之际，勘测工作停顿。6月，勘测工作重新启动，一面划段测量一面从事调查筹备。当时汉中至宁羌没有公路，加之宁羌地区地势偏僻、物料缺乏，运输物资极为不便。9月，黄庆慈被安排到汉中，全面负责汉宁公路修建事务。
汉宁公路工程艰巨，时限紧迫，一般的工程公司承担不了。时任国民政府陕西省建设厅长的雷宝华决定提高工程单价，要求黄庆慈召集国内较大的建筑公司施工。经过多次谈判，最后由天成、豫丰、裕庆三家公司承担修建任务。上述公司共招聘石工7000人，于10月中旬到达工地，工人的问题基本得到解决。11月间，雷宝华乘飞机到汉中视察全路工程。黄庆慈认为五丁关石方艰巨、山岭险峻，按原定计划时限难以如期开通，于是申请延期40天，雷宝华批准了该项请求，同时调派中华公司石工500名协助施工，并加快了拨款进度，保证施工经费，工程得以顺利进行。第六区（汉中地区）行政督察专员张笃伦下令南郑、褒城、沔县、宁羌、略阳等县政府，协征两万名民工赶修土方路基。褒宁段于民国廿五年（1936）1月开通。
按照国民党中央政府原计划安排，陕西省政府负责修建褒城至宁羌县城段，宁羌县城至川陕交界棋盘关段（棋盘关在古代称七盘关，民国时期起，交通部门称棋盘关，近年来，四川方面已改为七盘关，陕西宁强有关行政地名已变更，但隧道名称仍未变更）由四川省政府修建。后计划几经变更，最后确定宁棋段由陕西方面修建，民国廿四年（1935）11月间开始动工。时值严冬，天寒地冻，施工难度增加。开工以后全部员工人数在2万以上，需要大量的生活物资，而该路线所经均系崇山峻岭，人烟稀少，粮食缺乏，宁羌境内也采购不到如此多的生活物资。工程建设方只好从汉中其他地区采购生活物资，辗转运输到川陕交界处。当地土匪经常出没抢劫物资，张笃伦便派军队护送运输粮食，才保证了施工人员的生活。
重庆行营监理处派来工兵一千余名，中华、豫丰两公司派石工千余名，日夜赶筑土方路基。当时的宁羌县长刘西林热心公路建设，对工程给予了大力支持。宁羌县、略阳县于数日内分别征集民工14000名，3000名从事修筑，宁棋段40日内开通。一万多名民工对修路做出了巨大贡献，宁羌本地民工有男有女，甚至还有老汉、老太婆和由两个人抬一只簸箕的碎娃，略阳民工都是男劳动力，也最苦，很多人没处住，只得住岩壳，天又冷，又不准烤火，冻死的人少说也不下六七个，有些人受不了苦跑掉了。
工程建设方的组织管理也功不可没，做好几万人队伍的施工管理、生活保障也不是件容易的事情。当时土匪时常袭扰公路建设，施工人员冒着生命危险日夜赶工，中华公司经理李荫芝被土匪杀害。后地方派军队驻扎施工现场，施工人员的安全才得到保证。
至民国廿五年（1936）1月中旬，全段通车，工程暂时告一段落，但路基加宽、桥涵建设等仍继续进行。由于该段建设属于后期变更，所以经费预算不足。国民政府高层又要求川陕公路限期尽快通车，绝对不能延期，于是工程建设方从褒宁段工程款中拨借一部分以补急用。在这种情况下，国民政府陕西省主席邵力子、建设厅长雷宝华数次向中央政府发电报，请求补助工程款。第六区专员张笃伦当时因公赴南京，遂向蒋介石当面报告宁棋段工程经费困难情况，请求拨款，随后中央政府同意拨付30万元。同时，邵力子、雷宝华又向陕西省银行借款补充工程款项。就这样，宁棋段工程经费基本得到保障。
当时工程建设上至高层管理者、下至一般工人，都认为宁棋公路为汉宁公路中施工最险峻、难度最大的一段。在这里不得不提到“西秦第一关”这块石刻。石刻在公路靠山体一侧的岩石上，左边部分是“安全为先”，右边是“西秦第一关”5个隶书大字，下面落款是厅长雷宝华、督工专员张笃伦、工程主任黄庆慈。据亲历者回忆:老寨子那一段，要用绳子把腰杆系牢放下去测量，好多人都不敢下去，路快修成了，陕西省建设厅长雷宝华称赞这里为“西秦第一关”，并把这5个字派石工刻在公路内上侧明岩上。公路修在几十丈高的荒岩腰里，汽车从此经过，胆小的人不敢把头转向窗外看。现在，“西秦第一关”这块石刻成为汉宁公路最好的见证。
国民政府对川陕公路督促的很紧，工程队一直在赶工期，限于当时的技术、设备条件和工期紧张，工程按照上面的要求于民国廿五年（1936）2月宣告竣工通车，但实际上，到民国廿六年（1937）8月才正式验收。工程主管部门、技术部门一直认为修建川陕公路是开发大西北、大西南的民用工程，而国民党中央政府真正用意是为了剿共，当然也有服务民生事业的意图。
公路竣工的这一年，正值全面抗战的枪声打响。川军奉命出川抗日，邓锡侯为总司令的第22集团军开往山西抗日。而他们正是沿川陕公路北上，向西安集结转赴山西。这条本是为了剿灭红军的公路，成了川军奔赴抗日最前沿的大通道。
解放前夕，国民党胡宗南部队仓皇南逃。期间，不但对川陕公路桥涵和险要路段进行了破坏，而且在棋盘关附近的山上修建了地堡、战壕，希望阻滞解放军进军西南的步伐。可这终究是螳臂挡车，不堪一击。现在工事遗迹尚存，成了国民党败退的历史见证。
川陕公路解放后成为108国道的一部分。解放初期，宁强县党委、政府发动群众，组织专业道班，协同抢修，恢复了交通，有力地支援了解放大西南。1973年起逐步铺设渣油路面，上世纪80年代末期对五丁关路段进行了较大的改善，相继建设永久式桥梁13座。川陕公路宁棋段是连接西北与西南的交通大动脉，随着经济社会发展，来往车辆越来越多，但是该处道路状况复杂，易发交通事故。为了适应交通发展的需要，这条川陕大动脉从来就没有停止过改造升级。上世纪90年代中期开始，对宁强县城至棋盘关段按照二级路标准进行分段改造，其
中黄坝驿至棋盘关段改线，从峡谷通过，到2003年4月，改造全部完成，正式通车，原川陕公路黄坝驿至棋盘关段也就废止了。这段废止的公路约有4公里，渐渐隐于大山的深处，淡出人们的视线，被历史所封存。好在文物管理部门并没有忽略这段遗迹，将其列入了文物目录并进行保护。
（作者：邓 伟 宁强县政协民宗文史委干部）